L’histoire de Saint-Barth, île des Caraïbes
Vous préparez un séjour à St Barth et souhaitez en savoir plus sur cette magnifique île des Caraïbes ? Découvrez la riche histoire de l’un des plus beaux endroits sur terre. Et pour vous aider à préparer au mieux vos vacances à Saint-Barthélemy, notre concierge Pierre-Bertrand se tient à votre disposition.
Comment fût découverte l’île de Saint-Barthélémy ?
Tout commence en 1493, lorsque Christophe Colomb découvre l’île au cours de son deuxième voyage. St Barth s’appelle alors Ouanalao et n’est qu’une petite île sauvage occupée par des communautés amérindiennes et caribéennes. Ces derniers seront contraints d’abandonner leur île, ne pouvant rivaliser face aux armes des colons européens. Christophe Colomb décida de rebaptiser l’île en Saint-Barthélemy, en hommage à son frère Bartolomeo.
Un passé marqué par plusieurs souverainetés
En 1648, l’île de St Barth fut d’abord colonisée par les Français. Une cinquantaine d’hommes viennent s’y installer suite à la décision de Monsieur de Longvilliers de Poincy, administrateur colonial français. En 1656, ces hommes furent massacrés par les Indiens des Caraïbes, et l’île resta ensuite inoccupée pendant trois ans. Notons que de 1651 à 1665, c’est l’Ordre de Malte qui possédait Saint-Barth. En 1659, une trentaine de marins originaires de Bretagne et de Normandie viennent s’installer à Saint-Barthélemy. L’île redevient une colonie française.
En 1784, Louis XVI cède l’île de St Barth au roi de Suède, Gustave III, en échange d’un droit d’entrepôt dans le port de Göteborg. L’île devient un port franc en 1785, exonéré de toute taxe douanière ou foncière, et son bourg principal est renommé Gustavia en hommage au roi de Suède. Pendant son règne, Gustave III érige les forts Gustaf, Karl et Oscar pour défendre l’île des attaques ennemies. Côté architectural, il implante de nombreux bâtiments en pierre et en bois, qui font aujourd’hui encore partie du patrimoine de St Barth.
En 1847, l’esclavage est aboli. En 1852, Saint-Barth est totalement dévastée, par un cyclone puis par un incendie. Le roi de Suède n’y voit alors plus aucun intérêt commercial et décide de céder l’île à la France, qui sera rattachée à la Guadeloupe en 1878.
En juillet 2007, cette commune de Guadeloupe devient finalement une Collectivité d’Outre-mer.
Aujourd’hui, on retrouve sur le blason officiel de l’île plusieurs symboles représentatifs de son passé colonial : trois fleurs de lys pour les rois de France, une croix de Malte, et trois couronnes en référence aux rois de Suède qui ont régné sur l’île.
D’un petit port franc à une destination touristique de luxe
Depuis les années 1980, l'attrait touristique de St Barth n’a cessé de grandir. Les premiers visiteurs étaient de grands hommes d’affaires nord-américain, dont certains ont même fait construire des villas de luxe. Grâce au développement de l’aéroport de Saint-Jean, l'essor des activités nautiques et l’apparition de nombreuses boutiques de luxe, Saint-Barthélemy s’est peu à peu imposée comme une destination de rêve, réservée à une clientèle plutôt exclusive.
Aujourd’hui, Saint-Barth est la destination touristique de luxe par excellence. Avec l’interdiction de construire de grands immeubles et un aéroport accessible uniquement via de petits avions, l’île a su se protéger d’un tourisme de masse.